Llegó a haber 294 esclavos negros y entre 600 y 800 aborígenes, junto a sólo tres sacerdotes que vivían en el actual Museo.
La estancia jesuítica de Jesús María (1618) se encuentra a 70 kilómetros de la ciudad de Córdoba, cuatro kilómetros al norte de Caroya y a orillas del Camino Real que unía el Virreinato del Río de la Plata con el Alto Perú. El edificio es bellísimo y está construido sobre una loma, con una iglesia de fachada sobria y nave única abovedada, patio central, galerías amplias, arcos de medio punto, un reloj solar y una enorme bodega, de 40 metros por 7, que hoy se utiliza para conciertos de música de cámara.La producción vitivinícola era de excelencia; su vino llegó hasta la mesa del rey Felipe V de España. Es Museo Nacional desde 1946 y sitio de memoria de la esclavitud desde 2007.
Desde la planta superior se aprecia una vista preciosa y hasta se ven los dos carajos en la cumbrera, que eran una especie de bancos a donde mandaban a los esclavos para controlar el Camino Real. Tiene recovecos, pasajes y escaleras secretas, y un horno empotrado en el muro. Se destacan los baños, que funcionaban con un sistema de cloacas a través de acequias. Algo inusual para la época.
Hoy es un complejo museístico fabuloso, especializado en arte religioso, en arqueología y en vida cotidiana de la época colonial. La colección de arte es realmente impresionante con 16.000 objetos, sin contar documentos, fotografías ni libros. La colección de libros antiguos es muy valiosa al igual que la de grabados de los siglos XVI y XVII. También se exhibe una completa colección de numismática.
El director del museo Carlos Alfredo Ferreyra cuenta que hay objetos maravillosos en la reserva, desde pecheras de bronce indígena hasta pinturas mexicanas del siglo XVII. En una vitrina se puede ver una colección de platos antiguos, donde se encuentra uno con un mensaje político: “Federación o muerte”, el lema que impuso Rosas.
En otra de las salas se encuentra el inventario de la casa en la que figuran los esclavos. Llegó a haber 294 esclavos negros y entre 600 y 800 aborígenes, junto a sólo tres sacerdotes que vivían en la estancia.
