Conocimos el Panatenaico, el magnífico estadio construido en forma de herradura fuera de las antiguas murallas de la ciudad. Es el único recinto del mundo hecho completamente de mármol.
A propósito de los Juegos Olímpicos que cada cuatro nos hacen fanáticos de deportistas pocos conocidos y deportes casi desconocidos, les proponemos ir a Grecia a ver dónde nació todo. Para empezar hay que hablar del fuego, un símbolo desde la antigüedad que cada cuatro años vuelve a encenderse en una antorcha en la antigua Olimpia, donde surgieron los JJOO antiguos. Luego parte hasta el Estadio Panatenaico de Atenas, sede de los primeros Juegos modernos hasta llegar a la ciudad organizadora. El año pasado fue París y en el 2028 será Los Ángeles.
Para los griegos, el relevo de la antorcha olímpica es el símbolo de una herencia sagrada que les legaron sus antepasados, portadora de un mensaje de universalidad y paz.
Conocimos el Panatenaico (quedó Olimpia para la próxima vez), el magnífico estadio construido en forma de herradura fuera de las antiguas murallas de la ciudad. Es el único recinto del mundo hecho completamente de mármol. Nos encontramos por primera vez con esta construcción impresionante en un recorrido de reconocimiento de la preciosa capital griega. Después volvimos sólo a verlo, a pisar de cerca ese recinto de gradas que llenaron unas 50 mil personas en los primeros Juegos Olímpicos modernos de 1896.
Al igual que el Partenón, el estadio blanquísimo recordaba al mundo la grandeza ateniense, cuando la ciudad dominaba toda la cuenca del Egeo. Cuentan que Sócrates y sus alumnos debatían cerca del Panatenaico sobre temas trascendentales como el amor, el odio y vaya uno saber cuántas cosas más. En ese estadio construido alrededor del año 330 A.C. por el orador ateniense Lykourgos, se realizaba la Panathenaia que fue la primera celebración que atraía a atletas masculinos de todo el imperio griego que corrían desnudos. El Estadio siempre fue monumental y tuvo muchos vaivenes a lo largo de su historia.
Pero hay más sobre los juegos en Atenas. Cerca de allí se encuentra el Palacio Zappeion, un edificio situado en el Jardín Nacional de Atenas. En 1869, el Parlamento griego asignó 80.000 metros cuadrados de terreno público entre los Jardines del Palacio y el antiguo Templo de Zeus Olímpico “para la construcción de los Juegos Olímpicos”. Según nos contó un guía, el Zappeion se utilizó durante las Olimpiadas de 1896 como la principal sala de esgrima. Una década después, en los Juegos Intercalados de 1906, se utilizó como Villa Olímpica y fue el lugar que utilizó el comité organizador para los JJOO de 2004.
