Fundado en 1875, el antiguo café de las nueve puertas sobrevive a la gentrificación de Ciudad de Panamá. Por ahí pasaron figuras clave de la política y del arte.
Nada más atractivo que una larga e interesante historia para hacer de un lugar un templo. En la ciudad de Panamá, el Café Coca-Cola es uno de esos sitios. Se levanta justo en la frontera entre el casco antiguo y la plaza de Santa Ana. Hasta allí llegamos con colegas periodistas latinoamericanos de la Organización Mundial de Periodismo Turístico.
El edificio es en sí mismo un resumen del siglo XX. Es el café más antiguo de la ciudad y el único en el planeta que ostenta legalmente el nombre de la marca de Atlanta sin pertenecer a ella.
Fue inaugurado en 1875 —cuando Panamá era todavía un departamento de Colombia— con el nombre «El café de las nueve puertas», por los amplios accesos que permitían que la brisa del Pacífico circulara libremente. Hoy, sólo dos de esas puertas permanecen abiertas, pero su espíritu sigue intacto. Es atendido por las nuevas generaciones de la familia que lo compró varias décadas atrás.
Visitantes ilustres
Uno de los secretos mejor guardados del local cuelga de sus paredes. Entre las reliquias visuales del café, destacan varios cuadros firmados por Jorge Selarón, el artista chileno que saltó a la fama por los icónicos escalones de azulejos en el barrio de Santa Teresa, en Río de Janeiro.
Según nos contó nuestro día Efraín Guerrero, antes de consagrarse en Brasil, Selarón fue un trotamundos que vivió en Panamá. Sus pinturas en el café son reconocibles por sus figuras de mujeres embarazadas y colores primarios que utilizaba el artista sudamericano.
Este entorno atrajo a lo largo de las décadas a figuras de renombre, como el Che Guevara, Fidel Castro y Pablo Neruda. También se dice que estuvo Eva Perón. Además fue el lugar de concurrencia (casi una oficina) de Juan Pujol «Garbo», el doble agente español que trabajó para el Reino Unido y que engañó a los nazis sobre el lugar y la fecha del desembarco aliado en Normandía. Otros ilustres que tomaron un buen café allí fueron Marilyn Monroe y el presidente Roosevelt.
El sabor de lo auténtico
El nombre actual llegó en 1906, apenas tres años después de la independencia del país. Con el inicio de la construcción del Canal por parte de Estados Unidos, un acuerdo comercial único permitió al café adoptar la marca, convirtiéndose en el refugio de los trabajadores que buscaban un sabor familiar.
Hoy, el Coca-Cola mantiene su carta casi sin modificaciones. Aquí la gente va a buscar el bistec a caballo, las hojaldres (una masa frita deliciosa y esponjosa) o la tortilla de maíz panameña. Todo por precios muy convenientes. Nos dimos el gusto de desayunar allí. Bueno, bonito y barato.
DATOS ÚTILES
Ubicación: Avenida Central, frente al Parque de Santa Ana, Ciudad de Panamá.
Un detalle: Los lienzos de Selarón. Son piezas de colección.
Recomendación: El desayuno de la casa con café negro.
