Esta ciudad comenzó llamándose Bizancio, luego Constantinopla (la joya del Imperio Romano y Bizantino) y finalmente Estambul bajo el Imperio Otomano.
Es la única ciudad del planeta que se divide en dos continentes: Europa y Asia. Cruzar de un lado al otro demanda 15 minutos en un ferry sobre el Estrecho del Bósforo (un canal que conecta al Mar Negro con el Mar de Mármara). Los locales dicen que es la ciudad ideal para desayunar en Europa y almorzar en Asia. También es la ciudad más poblada de Europa con más de 15.6 millones de habitantes.
Fue la capital de cuatro de los imperios más poderosos de la historia: el Imperio Romano (330–395), el Imperio Bizantino (395–1204), el Imperio Latino (1204–1261) y el Imperio Otomano (1453–1922).
La ciudad, también, como Roma, fue construida sobre 7 colinas para emular la grandeza del imperio italiano. En la cima de cada una de estas colinas hoy se alza una mezquita imperial impresionante.
No es las capital pero…
Aunque la gran mayoría cree que lo es, no, no lo es. Es la ciudad más famosa, grande e histórica de Turquía pero no la capital. Bien se puede decir que es el centro cultural y comercial del país pero la capital es Ankara que se ubica a 445 km por carretera y tiene más de 5 millones de habitantes.
Los verdaderos dueños de la ciudad
Los gatos son los auténticos personajes de la ciudad. Son los reyes y como dicen la leyenda popular “ellos no piden permiso nosotros, debemos pedirles permiso a ellos”. Se estima que 125.000 felinos callejeros, protegidos por el gobierno y los ciudadanos habitan las casitas calefaccionadas que las autoridades y los vecinos les construyeron.
El padre de los shopping
El Gran Bazar (Kapalıçarşı) es el centro comercial más antiguo del mundo, abrió en 1461, cobija 4.000 locales, es visitado por más de 400.000 personas por días y en su interior hay 60 calles.
Los lugareños dicen que: si no regateaste al momento de hacer una compra y no te perdiste al menos una vez, no has visitado el Gran Bazar. Un paso recomendable e imperdible.
La mezquita – museo – iglesia Santa Sofía
Sata Sofía (Hagia Sophia) es un imperdible de la ciudad. Su icónica imagen se distingue desde varios puntos de la ciudad y bien puede decirse que es una de las postales más conocidas.
Fue iglesia, se volvió mezquita, luego museo y otra vez mezquita. Data del año 537, ha sobrevivido terremotos e imperios y como catedral bizantina, tiene una cúpula tan gigante que durante siglos se pensó que estaba suspendida del cielo por cadenas místicas.
Atractivos bajo la superficie
Estambul tiene el tercer metro más viejo del mundo. Es el «Tünel», un funicular subterráneo inaugurado en 1875 que se erige como el sistema de transporte subterráneo más antiguo en Europa continental y que, además, funciona.
También en sus profundidades se encuentra la Cisterna Basílica, un gigantesco palacio subterráneo del siglo VI sostenido por 336 columnas de mármol y que en su fondo cobija a dos cabezas gigantes de la mítica Medusa talladas en piedra.
Para tener en cuenta
# Los tulipanes son originarios de Turquía y fueron enviados a los Países Bajos en el siglo XVI desde Estambul.
# Aunque el café turco es famoso, el té (Çay) es la verdadera religión. Los turcos consumen más té por persona que cualquier otro país del mundo.
# El «Diamante del Cucharero», el cuarto más grande de su tipo en el mundo (¡86 quilates!), se exhibe en el Palacio de Topkapi. Lo loco es que fue encontrado por un recolector de basura en el siglo XVII y cambiado por unas cucharas.
# El Hamam o baño turco nació aquí como un ritual de purificación social y religiosa. No es solo un baño, es una sesión intensiva de vapor, exfoliación con guantes de seda y masajes.
# La famosa escritora Agatha Christie escribió su novela «Asesinato en el Orient Express» en la habitación 411 del Hotel Pera Palace de Estambul. La habitación se conserva exactamente igual hoy en día.
# El helado tradicional turco (Dondurma) lleva un ingrediente secreto llamado salep que lo hace elástico y espeso. Por eso, los heladeros juegan con los clientes haciendo trucos mágicos con varas largas antes de entregarlo.
# La torre de los enamorados (y los mitos), es La Torre de Gálata que se erige dominando la ciudad. Una leyenda local dice que quien se sube a la cima de la torre con su pareja está destinado a casarse con ella.
